অধ্যয়ন অসমাপ্ত রেখে শরৎচন্দ্র বনেলি স্টেটে সেটেলমেন্ট অফিসারের সহকারী হিসেবে কর্মজীবন শুরু করেন। এরপর তিনি কলকাতা হাইকোর্টের অনুবাদক এবং বার্মা রেলওয়ের হিসাব দফতরের কেরানী পদে চাকরি করেন। এক সময় তিনি সন্ন্যাসী দলে যোগ দেন এবং গান ও নাটকে অভিনয় করেন। শরৎচন্দ্র কংগ্রেসের রাজনীতির সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন। তিনি কয়েক বছর বাদে কংগ্রেসের অসহযোগ আন্দোলনে যোগ দেন এবং হাওড়া জেলা জেলা কংগ্রেসের সভাপতি নির্বাচিত হন।
তাঁর প্রথম উপন্যাস ‘বড়দিদি’ ভারতী পত্রিকায় প্রকাশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সাহিত্যজগতে তাঁর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। এর পর তিনি একে একে ‘বিন্দুর ছেলে ও অন্যান্য’, ‘পরিণীতা’, ‘বৈকুণ্ঠের উইল’, ‘পল্লীসমাজ’, ‘দেবদাস’, ‘চরিত্রহীন’, ‘নিষ্কৃতি’, ‘শ্রীকান্ত’, ‘দত্তা’, ‘গৃহদাহ’, ‘দেনাপাওনা’, ‘পথের দাবী’, ‘শেষ প্রশ্ন’, ইত্যাদি গল্প উপন্যাস রচনা করেন। তার মাঝে ‘শ্রীকান্ত’, ‘চরিত্রহীন’ ‘গৃহদাহ’, ‘দেনাপাওনা’, ‘পথের দাবী’ খুবই জনপ্রিয়তা লাভ করে। তাঁর ‘পথের দাবী’ উপন্যাসটি সশস্ত্র বিপ্লবীদের প্রতি সমর্থনের অভিযোগে ব্রিটিশ সরকার বাজেয়াপ্ত করে।
প্রবন্ধ সাহিত্যেও শরৎচন্দ্রের পারদর্শি ছিলেন। ‘নারীর মূল্য’ (১৯২৩), ‘তরুণের বিদ্রোহ’ (১৯২৯), ‘স্বদেশ ও সাহিত্য’ (১৯৩২) প্রভৃতি প্রবন্ধগুলোতে তিনি সমকালীন সমাজের সামাজিক অবক্ষয়, সাংস্কৃতিক পশ্চাৎপদতা, মানুষের বিভিন্ন স্থূল বিশ্বাস, ধর্মীয় কুসংস্কার, ইত্যাদির চিত্র তুলে ধরেছেন। এ ছাড়া শরৎচন্দ্র বেশ কিছু অনুবাদও করেছেন। ‘অনিলা দেবী’ ছদ্মনামে তিনি লেখালেখি করেছেন। ‘নারীর মূল্য’ তাঁর এ ছদ্মনামেই লেখা।
শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের উপন্যাসে চরিত্রের ইচ্ছাভিসার ও মুক্তি সর্বদাই সমাজ কর্তৃক নিয়ন্ত্রিত হয় বলে তাঁকে রক্ষণশীলও বলা হয়ে থাকে। তবে নারীর প্রতি সামাজিক নির্যাতন ও তার সংস্কারবন্দি জীবনের রূপায়ণে তিনি বিপ্লবী লেখক, বিশেষত গ্রামের অবহেলিত ও বঞ্চিত বাঙালী নারীর প্রতি তাঁর গভীর মমত্ববোধ ও শ্রদ্ধা তুলনাহীন। বাঙালী নারীর মনস্তত্ব, দুঃখ-সুখ, ভালবাসা মূর্ত করে তুলেছেন তিনি তাঁর লেখনীতে। সামাজিক বৈষম্য, কুসংস্কার ও শাস্ত্রীয় অনাচারের বিরুদ্ধে তিনি ছিলেন উচ্চকণ্ঠ। কাহিনী নির্মাণে অসামান্য কুশলতা এবং অতি প্রাঞ্জল ও সাবলীল ভাষা তাঁর কথাসাহিত্যের জনপ্রিয়তা ও খ্যাতির প্রধান কারণ।
বাংলাসহ ভারতীয় বিভিন্ন ভাষায় তাঁর বেশ কিছু উপন্যাসের চিত্রনাট্য নির্মিত হয়েছে এবং সেগুলি অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে, যেমন: দেবদাস, শ্রীকান্ত, রামের সুমতি, দেনা-পাওনা, বিরাজবৌ, ইত্যাদি। শরৎচন্দ্র চিত্রাঙ্কনেও দক্ষ ছিলেন। বার্মায় বসবাসকালে তাঁর অঙ্কিত ‘মহাশ্বেতা’ অয়েল পেইন্টিং একটি বিখ্যাত চিত্রকর্ম।
শরৎচন্দ্রের ‘ দেনা পাওনা’ চলচ্চিত্রে রূপদান করেন প্রেমাঙ্কুর আতর্থি। প্রেমথেশ বড়ুয়া পরিচালিত তাঁর ‘দেবদাস’ উপন্যাসের চলচ্চিত্ররূপ ১৯৩৫ সালে বাংলা ও হিন্দীতে মুক্তি পায়। তাঁর ‘শ্রীকান্ত’ ও ‘পরিণীতা’ উপন্যাস নিয়েও চলচ্চিত্র নির্মিত হয়েছে। বাংলাভাগের পরে বাংলাদেশেও শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের বেশ কয়েকটি রচনা চলচ্চিত্ররূপ পায়। তার মধ্যে রয়েছে ‘শুভদা’, ‘দেবদাস’, ‘চরিত্রহীন’, ইত্যাদি।
তাঁর রচনা
উপন্যস
বড়দিদি (১৯১৩)
বিরাজবৌ (১৯১৪)
পরিণীতা (১৯১৪)
বৈকুন্ঠের উইল (১৯১৫)
পল্লীসমাজ (১৯১৬)
চন্দ্রনাথ (১৯১৬)
অরক্ষণীয়া (১৯১৬)
পন্ডিতমশাই (১৯১৭)
দেবদাস (১৯১৭)
চরিত্রহীন (১৯১৭)
শ্রীকান্ত ১ (১৯১৭)
নিষ্কৃতি (১৯১৭)
শ্রীকান্ত ২ (১৯১৮)
দত্তা (১৯১৮)
গৃহদাহ (১৯২০)
বামুনের মেয়ে (১৯২০)
দেনা পাওনা (১৯২৩)
নববিধান (১৯২৪)
পথের দাবী (১৯২৬)
শ্রীকান্ত ৩ (১৯২৭)
শেষ প্রশ্ন (১৯৩১)
বিপ্রদাস (১৯৩৫)
শ্রীকান্ত ৪ (১৯৩৩)
শুভদা (১৯৩৮)
শেষের পরিচয় (১৯৩৯)
ছোটগল্প
মন্দির (১৯১৪)
পরিণীতা (১৯১৪)
বিন্দুর ছেলে (১৯১৪)
রামের সুমতি (১৯১৪)
পথ-নির্দেশ (১৯১৪)
মেজদিদি (১৯১৫)
আধাঁরে আলো (১৯১৫)
দর্পচূর্ণ (১৯১৫)
বৈকূন্ঠের উইল (১৯১৬)
অরক্ষণীয়া (১৯১৬)
নিস্কৃতি (১৯১৭)
কাশীনাথ (১৯১৭)
স্বামী (১৯১৮)
ছবি (১৯২০)
বিলাসী (১৯২০)
মামলার ফল (১৯২০)
মহেশ (১৯২৩)
হরিলক্ষী (১৯২৬)
অভাগীর স্বর্গ (১৯২৬)
অনুরাধা (১৯৩৪)
সতী (১৯৩৪)
পরেশ ( ১৯৩৪)
অনুরাধা (১৯৩৪)
সতী (১৯৩৬)
পরেশ (১৯৩৬)
